Ce n'est pas le plus grand avec ses 19 salles (le Kinépolis de Lomme en possède 23) mais il reste le plus fréquenté, année après année. L'UGC Ciné Cité des Halles est encore une fois le multiplexe le plus populaire de France avec 3 170 303 entrées en 2011. Le résultat final est sensiblement le même qu'en 2010. Son plus proche concurrent est un autre Ciné Cité d'UGC, celui de Paris Bercy, avec 2 611 918 entrées (mais une progression de 12,5%!). Le Kinépolis Lomme ferme le podium et conserve sa place de leader en province avec 2 396 102 entrées (quasiment le même nombre qu'en 2010). UGC possède 5 des 6 cinémas les plus populaires du pays : deux à Paris, deux en banlieue parisienne et un en province (Strasbourg). Le Top 10 concentre 10% des entrées de l'année.

Dans le Top 30, on trouve 8 multiplexes UGC Ciné Cité. Pathé classe aussi 8 de ses complexes, Gaumont en place 9. Le premier cinéma Pathé de France est celui de Belle-Epine, dans la banlieue sud de Paris. Le plus important Gaumont est celui de Carré Sénart en région parisienne lui aussi. Les cinq autres, outre le Kinépolis, sont le MK2 Bibliothèque et le MK2 Quai de Seine/Quai de Loire, Les 3 Palmes à Marseille (le plus "petit" de ce top avec 11 salles) et un Méga CGR à Lyon.

On note malgré tout une domination de la région parisienne dans la répartition géographique : 7 des 10 premiers, 16 des 30 premiers, 19 des 38 salles millionnaires. Au total, en effet, 38 complexes ont dépassé le million de spectateurs l'an dernier et concentrent ainsi un quart des entrées en France. Et dans le Top 150 (400 000 spectateurs et plus), les plus petits complexes comprennent 4 salles (UGC Normandie) ou 6 salles (Gaumont Convention à Paris, Pathé Chambéry, MK2 Gambetta à Paris, Le Français à Enghien).

L'année record du cinéma français - plus de 215 millions d'entrées - a entrainé une hausse de la fréquentation dans 116 des 150 plus importants multiplexes français. Le Ciné City de Troyes voit son nombre de spectateurs progresser de 32%. A l'inverse, l'UGC Normandie sur les Champs Elysées voit sa fréquentation baisser de 9%. Au total 11 cinémas connaissent une année noire avec une baisse de plus de 5% (Mega CGR, Megarama, UGC et Pathé sont touchés).

C'est évidemment sans compter les cinémas art-et-essai qui souffrent de cette concurrence de plus en plus écrasante.

Régionalement, les champions sont les suivants (dans l'ordre) :

UGC Cité Ciné Les Halles à Paris (Ile de France) ; Kinépolis Lomme (Nord Pas de Calais) ; UGC Cité Ciné Strasbourg (Alsace) ; Pathé Plan-de-Campagne Marseille (Provence Alpes Cote d'Azur) ; Gaumont Multiplexe Montpellier (Languedoc Roussillon) ; Gaumont Labège Toulouse (Midi Pyrénées) ; Pathé Carré de Soie Vaulx en Velin (Rhône Alpes) ; Pathé Docks 76 Rouen (Haute Normandie) ; Gaumont Rennes (Bretagne) ; UGC Cité Ciné Mondeville Caen (Basse Normandie) ; Pathé Atlantis Nantes (Loire-Atlantique) ; Kinépolis St-Julien-Les-Metz (Lorraine) ; Méga CGR Villenueve d'Ornon Bordeaux (Aquitaine) ; Méga CGR 2 Lions Tours (Centre) ; Ciné Dôme Aubière Clermont Ferrand (Auvergne) ; Gaumont Amiens (Picardie) ; Gaumont Parc Millésime Thillois (Champagne Ardennes) ; Ciné Cap Vert Dijon (Bourgogne) ; Méga CGR La Rochelle  (Poitou Charentes) ; Mégarama Ecole Valentin Besançon (Franche Comté) ; Grand Ecran Limoges (Limousin).

Fort du succès année après année du festival Télérama, qui permet à certains films de doper leur cumul d'entrées, les grands circuits proposent désormais leur "best of" ou, comme pour Gaumont-Pathé, un festival d'avant-premières.

Honneur au doyen, le 15e Festival cinéma Télérama débutera le 18 janvier. 3 euros la place pour voir ou revoir Les neiges du Kilimandjaro, Une séparation, La piel que habito, L'exercice de l'Etat, Habemus Papam, Le Havre, Il était une fois en Anatolie, Tomboy, Le gamin au vélo, Incendies, la guerre est déclarée, Essential Killing, Les Bien-aimés, Black Swan et Drive. 213 salles dans toute la France participent à l'opération qui dure jusqu'au 24 janvier.

MK2 a aussi décidé de programmer son propre festival de reprises des meilleurs films de l'année qui vient de s'achever. Le meilleur de 2011 se tiendra durant les mêmes dates que le Festival Télérama, dans quatre salles parisiennes. Et c'est également 3 euros. Quelques films diffèrent dans la programmation où l'on retrouve Une séparation, Melancholia, The Artist, Incendies, Tree of Life et Beginners, Minuit à Paris, True Grit, Somewhere, L'Apollonide, Essential Killing, Drive, Arriety, Le Gruffalo, Le tableau, Shame, Metropolis, La fée, Polisse, Et maintenant, on va où ?, Le discours d'un roi, Black Swan, La guerre est déclarée et Habemus papam.

MK2 reprend sensiblement le concept de son concurrent UGC, qui propose 23 Incontournables du 11 au 17 janvier, toujours au tarif de 3 euros, dans 19 complexes participants. Notons parmi les films sélectionnés, la présence de Même la pluie, Les femmes du 6e étage, Winter's Bone, L'étrangère, Les marches du pouvoir et Intouchables. Sinon, les films sont sensiblement les mêmes que ceux de MK2 et Télérama.

Gaumont-Pathé a décidé de se distinguer avec, du 11 au 17 janvier, son festival Avant-premières, dont ce sera la 2e édition. 8 films seront présentés dans 52 des 70 salles du groupe. Tous, à l'exception de Zarafa, film d'animation familial qui sera projeté à 14h, seront diffusés à 20h.

• le 11 janvier, Millenium de David Fincher (sortie prévue le 18 janvier),
• le 12 janvier, La mer à boire de Jacques Maillot (sortie prévue le 22 février),
• le 13 janvier, La dame de fer de Phyllida Lloyd (sortie prévue le 15 février),
• le 14 janvier, The Descendants d'Alexander Payne (sortie prévue le 25 janvier),
• le 15 janvier, Another Happy Day de Sam Levinson (sortie prévue le 1er février),
• le 15 janvier, Zarafa de Rémi Bezançon et Jean-Christophe Lie (sortie prévue le 8 février),
• le 16 janvier, La vie d'une autre de Sylvie Testud (sortie prévue le 15 février),
• le 17 janvier, La taupe de Tomas Alfredson (sortie prévue le 8 février).

Depuis janvier 2006, la prestigieuse salle du Gaumont Grand Ecran Italie est fermée. Le modèle économique des cinémas mono-écran semble révolu, malgré l'avenir des films spectaculaires en relief. Après plusieurs années de mobilisation des riverains (et la création d'un collectif Sauvons le Grand Ecran), les différents projets de reconversion en zone commerciale (vêtements, décoration...) ont été abandonnés. Ultime rebondissement de ce feuilleton à haute-tension locale : Pathé devrait construire un multiplexe de 10 salles (1 250 fauteuils). L'annonce vient du Maire (PS) du 13e arrondissement, Jérôme Coumet (voir le texte complet). C'est une surprise puisque Gaumont dispose de 5 salles (1 146 places) à quelques centaines de mètres de là, avenue des Gobelins, et Pathé possède un multiplexes de 14 salles (3 780 places) à 3,5 kms. Avec les Gaumont Alésia, Montparnasse, Convention et Aquaboulevard, le réseau monopolise la partie sud de la capitale, reléguant en seconde zone les réseaux UGC et MK2 pourtant bien implantés, et concurrençant fortement les cinémas art & essais du quartier (La clef, L'escurial).

Si le projet n'est pas encore totalement concrétisé, dans l'attente d'autorisations administratives, c'est au moins un bon compromis qui se dessine, même si la zone d'achalandage risque d'être saturée.

Sauvons le Grand Ecran a accueilli la nouvelle avec circonspection pour ne pas dire "amertume".  <"Si on peut se féliciter que les recours de l'association Sauvons le Grand Ecran ont jusqu'ici évité à cette salle d'exception d'être transformée en simples boutiques, cette opération aboutirait en définitive... à la destruction pure et simple de ce complexe polyvalent unique en son genre dans toute la région !" explique l'association sur son site (voir texte complet). Le collectif se désole de voir la grande salle éparpillée façon puzzle en petites salles pour offrir seulement, au final, 400 places supplémentaires aux spectateurs.

Dans tous les cas, que ce soit en conservant l'immense salle ou en la transformant en multiplexe, on reste perplexe face à cette profusions de cinémas dans le sud est de Paris alors que certains quartiers se désertifient : le Nord Ouest, l'Ouest et même les très peuplés 10 et 11e arrondissement sont pauvres en salles. Le 13e, avec l'extension du MK2 bibliothèque et celle de l'UGC Gobelins, concentre, avec le 19e arrondissement la plupart des projets actuels.

Si aucun exploitant n'a voulu d'une seule grande salle, il aurait peut-être été utile de le transformer en un centre culturel polyvalent : le nombre de manifestations artistiques soutenues par la Mairie (Festival Paris Polar, Semaine italienne, Maghreb des Livres...) justifiaient au minimum une étude de prospection.

Patrick Binet, ancien président de TF1 International devenu directeur général de TF1 Droits Audiovisuels, serait sur le point de quitter son poste, selon la Correspondance de la presse datée du vendredi 8 juillet.

Il est considéré parmi les personnalités les plus influentes de la profession, toujours en quête de l'adaptation qui pourrait faire un carton, grand amoureux des Arts (spectacle vivant, littérature, cinéma, arts plastiques...). Après le triomphe d'Amélie Poulain qu'il avait vendu dans le monde entier, Binet avait été débauché de son poste de P-DG d'UGC international par TF1 en 2002. TF1 voulait redynamiser son portefeuille de cinéma. C'est à Patrick Binet que l'on doit le montage financier et la sortie de La Môme. Sous sa direction, TF1 s'est rapprochée d'UGC après la perte du contrat de distribution avec Miramax (TFM).

Ce départ pourrait-être la première conséquence de la lourde condamnation qu'a subit TF1 D.A. cette semaine (voir notre actualité du 6 juillet) concernant le dernier film de Spike Lee. A cela s'ajoute une autre condamnation, personnelle, en 2010, pour une affaire de moeurs survenue en 2008 et qui avait défrayé la chronique.

Avec 5 458 entrées mercredi dans la seule salle du Grand Rex, Raiponce est arrivée en deuxième place du box office premier jour de Paris et Banlieue, devant six films disposant d'une combinaison de 10 salles et plus.

C'est à la fois la magie du Disney de Noël mais aussi celle de la grande salle de 2 700 fauteuils du Grand Rex, classé monument historique (depuis 1981). Ce lieu mythique  accueille depuis des années le traditionnel film familial des fêtes, deux semaines avant sa sortie nationale.

Le Grand Rex est pourtant en deuil. Philippe Hellmann, son propriétaire, est mort à l'âge de 68 ans d'une maladie foudroyante, samedi 13 novembre. Il a été inhumé jeudi 18 novembre en présence de nombreuses personnalités du cinéma. Ce "Monsieur Cinéma" avait hérité de cette salle mythique à 24 ans, quand son père était décédé. Jean Hellmann gérait depuis 1939 cette salle construite sept ans plus tôt.

Le Grand Rex est un des rares grands cinémas indépendants de la capitale. Il en fut souvent le plus innovant. Pour exemple, en 1988, il inaugure son écran le Grand Large (21 x 11 mètres), à l'époque le plus grand d'Europe, avec le film de Luc Besson, Le Grand Bleu.

Hellmann a tout transformé au fil des années, jusqu'à lui annexer le Rex Club à la fois boîte de nuit et salle de concert. Au Grand Rex, on peut voir des comédies musicales familiales (Franklin) et générationnelles (Joe Dassin). Une centaine d'artistes se produisent chaque année, de Jacques Higelin à Jeff Mills. Dans les sous-sols du Rex Club ou dans la grande salle, il peut accueillir des artistes "underground" majeurs ou des vedettes du pop et du rock, et même du One Man Show. Il avait, en effet, diversifié son offre bien avant qu'on ne diffuse de l'opéra et du football dans les salles de cinéma, en 3D.  Il voulait reprendre une autre tradition, celle du Music-Hall, à quelques stations de métro de l'Olympia. "A l'origine, c'était le Théâtre Rex. Dans les années 1930, il y avait ici à demeure un orchestre de 80 musiciens et 30 girls qui donnaient un spectacle avant chaque séance", expliquait en mars dernier au journal Le Parisien ce propriétaire jamais à court d'idées.

Seul échec majeur du propriétaire : il avait perdu la bataille de l'agrandissement de son lieu. La mairie du IIe arrondissement, seule mairie d'arrondissement dirigée par un élu Vert, lui refuse le principe d'un parking, ce qui fait sombrer le projet global : 14 salles, un jardin, trois restaurants. Une erreur majeure de la municipalité face à la désaffection des cinémas du quartier Opéra-Grands Boulevards.

Sa structure UGC Ph a financé les premiers films de Christopher Nolan et Ang Lee

Au début de sa carrière, Philippe Hellmann avait intégré UGC , touchant ainsi à tous les métiers du cinéma. À l'époque, le groupe n'avait que 52 salles, il en possède aujourd'hui 400. Puis il avait créé une structure spécifique : le distributeur/producteur UGC Ph (Philippe Hellmann) à qui l'on doit Memento (Christopher Nolan), les meilleurs films de Kenneth Branagh (Les amis de Peter, Beaucoup de bruit pour rien) et les oeuvres d'Ang Lee (de Garçon d'honneur au Secret de Brockeback Mountain). Des textes de Nolan et Lee furent d'ailleurs lus lors des funérailles. UGC Ph a aussi distribué Gilliam, Cronenberg, un documentaire de Cameron et Almodovar, entre autres.

Walt Disney n'a pas manqué de rendre hommage à celui qui a lancé de nombreux dessins animés dans sa salle, avec le triomphe que l'on sait. En plus d'une pleine page dans le journal professionnel Le Film Français où il a été demandé au superviseur de l'animation de Raiponce, Glen Keane, de dessiner l'héroïne pleurant un "ami" perdu. "Je me souviens de l'incroyable succès d'Aladdin ou du Roi Lion. Ce dernier a en effet vu défiler 130 000 spectateurs alors qu'il était seul à l'affiche du Grand Rex" déclare Jean-François Camilleri P-DG de Walt Disney Pictures France. Un record qui tient toujours.

En 2007, Philippe Hellmann avait racheté les murs du Grand Rex aux Galeries Lafayette, qui les possédaient. Depuis Le Grand Rex organise aussi des  avant-premières nationales, comme L'Arnacœur, au printemps, ou Salt, en août. Des festivals (Chéris-Chéries, Pariscience, Jules Verne) s'y déroulent.
Le Grand Rex est aujourd'hui composé de 7 salles, pouvant accueillir 4 200 spectateurs simultanément. Il est dirigé depuis plus de vingt ans par Bruno Blanckaert.

À quelques jours d'écart, Warner Bros et UGC ph ont changé la date de deux dessins animés français très attendus en 2011. Prodigies, la nuit des enfants rois, d'après le roman culte de Bernard Lenteric (voir ) et Le Chat du rabbin, adaptation par Joann Sfar de sa propre bande dessinée, étaient prévus en mars.

Ils sortiront désormais à la fin du printemps. D'une part, les deux films d'animation veulent profiter de la Fête du cinéma mais surtout, les deux distributeurs visent une éventuelle sélection au Festival de Cannes 2011.

Prodigies, la nuit des enfants rois (l'affiche teaser en photo) sortira le 25 mai, tandis que Le chat du rabbin est désormais prévu une semaine plus tard, le 1er juin.

On connaissait le "Label des spectateurs" d'UGC. La Société des Réalisateurs Français initie le label "Cinéastes de demain", avec le soutien de Canal+ et de UGC...

Dès janvier, un comité de sélection (des membres de la SRF, d'UGC, de Canal + et un cinéaste) choisira un film qui recevra ce label.

Il devra s'agir d'un premier, deuxième ou troisième film à condition qu'aucun des films précédents du réalisateur n'ait dépassé les 300 000 spectateurs.  Le film choisi devra aussi répondre à deux autres critères : un budget inférieur à 4 millions d'euros et une diffusion sur moins de 100 copies.

UGC est tardivement passé au numérique mais elle promptement appliqué cette transformation en plan social. 93 postes d'opérateurs projectionnistes (sur 215) vont être supprimés. La CFDT a d'ailleurs annoncé qu'une grève était survenue mercredi dernier en soirée.

Tandis que le comité d'entreprise a donné un avis négatif à ce plan de sauvegarde de l'emploi (rien que le titre est ironique), la CFDT demande que 20 postes, parmi les 93, soient maintenus.  Le syndicat dénonce aussi le titre donné à la fonction sans compétence bien définie de "technicien agent de cinéma".

UGC compte près de 600 salles, emploie 1 550 salariés et a réalisé un résultat net de 25 millions d'euros en 2009. Sa filiale de distribution, de son côté, est elle aussi menacée depuis sa fusion ratée avec TFM distribution (anciennement groupe TF1).

C'est devenu un rendez-vous traditionnel : depuis 7 ans, le réseau de cinémas UGC profite de la journée de l'Europe pour valoriser les films européens (27  cette année) au prix unique de 5 euros la séance toute la journée. Seuls sont concernés les multiplexes de Paris, Lyon, Strasbourg, Rome, Madrid et Bruxelles.  On notera quelques avant-premières de films attendus dans les prochaines semaines dans les salles françaises.

Voici la liste des films projetés à Paris: Le jour viendra (Allemagne), Contact High : The Good, The Bad and The Bag (Autriche), Altiplano (Belgique), La chèvre (Bulgarie),  Giorgos Seferis (Chypre), Offscreen (Danemark), Cellule 211 (Espagne), Buratino le fils de Pinocchio (Estonie), Lettre au Père Jaakobs (Finlande, La tête en friche (France), L'Académie de Platon (Grèce), DeathWaltz (Hongrie), Trapped (Irlande), Le premier qui l'a dit (Italie), Finding Elvis (lettonie), Low Lights (Lituanie), Réfractaire (Luxembourg), Kont Diga (Malte), Figner : The end of the silent century (Pays Bas), Ma chair, mon sang (Pologne), April Showers (Portugal), Qui a peur du Loup? (Rép. Tchèque), L'autre Irène (Roumanie), La disparition d'Alice Creed (Royaume Uni), Promesse brisée (Slovaquie), 09h06 (Slovénie) et Métropia (Suède).

A Lyon, le programme diffère, à l'exception de quelques pays. Voici ceux qui ne sont pas diffusés à Paris. Free to Leave (Autriche), The Over The Hill band (Belgique), Crayfish (Bulgarie), The Last Homecoming (Chypre), Allegro (Danemark), Autumn Ball (Estonie), Twisted Roots (Finlande), Secrets bien gardés : Athanassia (Grèce), Le septième cercle (Hongrie), Pavee Lackeen : la fille du voyage (Irlande), Ce que je veux de plus (Italie), Petits voleurs (Lettonie), Whisper of Sin (Lituanie), Night Run (PaysBas), Opération Danube (Pologne), Le Mystère de Sintra (Portugal), Petite fille bleue (Rép. Tchèque), Echange (Roumanie), The Be All and End All (Royaume Uni), Paradis, enfer... Terre (Slovaquie), Au point du jour (Suède).

A Strasbourg, voici ceux qui diffèrent du programme parisien: Mars (Autriche), Ma reine Karo (Belgique), Crayfish (Bulgarie), Sous les étoiles (Chypre), Juste une autre histoire d'amour (Danemark), J'étais ici (Estonie), Sept destins (Finlande), Un (Hongrie), Pavee Lackeen : la fille du voyage (Irlande), Amateur (Lettonie), Perpetuum Mobile (Lituanie), Deep (Pays Bas), Popileuszko, La liberté est en nous (Pologne), Embrasse-moi (Portugal), Vaclav (Rép. Tchèque), Le repos est silence (Roumanie), Renards (Slovaquie), Paysage n°2 (Slovénie), Dans tes bras (Suède).

Pour les autres, Ecran Noir vous rappelle que des films européens sont diffusés toute l'année. Actuellement dans les salles vous pouvez voir Soul Kitchen et Fleur du désert (Allemagne),  La primea linea (Italie), London Nights (Royaume Uni) ou encore Mourir comme un homme (Portugal).

Plus d'un an après la sortie du premier volet de la trilogie Millénium dans les salles françaises (1,2 millions de spectateurs), UGC se décide enfin à sortir les deux suites, bien après la plupart des pays européens. "La fille qui rêvait d'un bidon d'essence et d'une allumette" sera à l'affiche le 30 juin, tandis que "La reine dans le palais des courants d'air" sortira le 28 juillet. Contrairement au premier film, ceux-ci sont réalisés par Daniel Alfredson et n'étaient pas destinés au cinéma. Seul Millénium 1 devait être vu sur les grands écrans. Mais l'immense succès, notamment en Scandinavie, en Espagne et en France,  a conduit les producteurs à transposer les téléfilms en films.

Depuis deux semaines, Canal + diffuse l'intégrale de la série en version télévisée, soit deux épisodes par livres. La version poche de la trilogie la plus vendue en Europe arrivera en librairie cet automne.