Alors que les multiplexes s'attaquent désormais aux villes moyennes de province et s'ouvrent à la pelle en Île de France (lire notre actualité d'hier), les cinémas de centre-ville souffrent. Cas typique : les cinémas de Versailles, grosse préfecture dans la banlieue de Paris. La ville a refusé un multiplexe dans son centre-ville il y a 5 ans pour protéger ses cinémas ancestraux, le Cyrano et le Roxane. La mairie de Versailles a aussi fortement combattu l'extension de l'UGC Vélizy 2,situé dans l'immense centre commercial de même nom, localisé à quelques kilomètres de la ville, qui voulait passer de 7 écrans à 18 et quasiment quadruplé sa capacité d'accueil. La bataille a été gagnée mi-octobre avec le rejet du dossier par la commission départementale d'aménagement commercial ; cependant la guerre n'est pas finie : le projet divise certes mais n'est pas abandonné et semble même inéluctable.

Versailles peut légitimement arguer que l'offre cinématographique est déjà bonne dans son bassin démographique : deux cinémas en centre-ville, un UGC à Vélizy, 5 écrans dans le centre-commercial de Parly 2 (au Chesnay, commune voisine), et à 10 kilomètres l'UGC Ciné Cité de Saint Quentin en Yvelines (l'un des 15 complexes les plus fréquentés de France). Autant dire que l'offre dépasse souvent la demande pour une ville qui est à un quart d'heure des salles parisiennes de Montparnasse.

Le Cyrano, le Roxane et les cinémas de Parly 2 appartiennent tous à Jean-François Edeline. Il a vu la moitié de sa clientèle partir à l'UGC Ciné Cité de Saont-Quentin et la fréquentation de ses salles est en forte baisse (-20%, largement au dessus de la moyenne nationale des salles multi-écrans). Le vieillissement de ses salles et les problèmes de stationnement dans le centre-ville y sont sans doute pour beaucoup. Dans les salles de Parly 2, à peine 2 fauteuils sur cinq sont occupés. Qui irait dans un cinéma qui na pas bougé en 40 ans? A priori, le cinéma de Parly 2 changera d'exploitant en 2015 et subira alors un lifting complet. Les négociations sont en cours. Pour le propriétaire du centre commercial, il est vital que le cinéma se modernise alors que Pathé a ouvert un multiplexe à Boulogne Billancourt - dix minutes en voiture - qui séduit déjà les habitants des villes chics aux alentours, de La Celle Saint-Cloud à Viroflay en passant par Meudon. Et Pathé prévoit d'en ouvrir un autre sur l'Île Seguin, d'ici trois ans.

Jean-François Edeline va devoir investir s'il ne veut pas voir ses cinémas mourir. Si la mairie le soutient dans son combat contre les géants Pathé et UGC, elle ne l'aide pas vraiment quand il rêve d'un partenariat "marketing" avec le concessionnaire du parking souterrain à proximité du Cyrano. A 67 ans, espérant qu'une de ses progénitures prenne la relève, l'exploitant historique versaillais ne dépose pas les armes. Même sil est loin le temps où son père possédait une salle de cinéma dans chaque quartier de la ville, il peut encore arguer que le Cyrano attire 500 000 spectateurs et le Roxane, classé "art et essai", entre 150 000 et 200 000. Il exploite également un cinéma à Meaux, le Majestic. L'ensemble est regroupé sous la marque Cinésoco.

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